Яков Полонский Мельник

(Посвящается А. Н. Островскому).

Мельник с похмелья в телеге заснул; ? Мельника будит сынишка: «Батька! куда ты с дороги свернул?» ? — Полно ты, полно, трусишка!..

Глуше, все глуше становится лес… ? Что там? Не месяц ли всходит? Али, с зажженой лучиною, бес ? Между деревьями бродит? Едет старик, инда сучья трещат… «Батька! куда ты? Ворочай назад!»

— Что ты боишься! чего ты кричишь! ? Это костры зажигают; Через огни девки прыгают, — слышь, — ? Наши ребята гуляют.

Смотрит ребёнок, и видит — огни, — ? Искры летят, тени пляшут; Ведьма за ведьмой сквозь дым, через пни ? Скачут, хохочут и машут… Лешего морда в телегу глядит: «Батька! мне страшно!» ребёнок кричит.

— Что тут за страсти! откуда ты взял! ? Бил я тебя — бил, да мало! Что за беда, что народ загулял ? В ночь под Ивана-купала.

Пышут огни; вот, из лесу идёт ? Мельника старшая дочка; Косы свои распустила, поёт: ?«Эхма ты, ноченька — ночка!» Парень её сзади ловить рукой… Крикнул ей мельник: «Куда ты? постой!..»

— Батюшка, батюшка! молвила дочь, — ? Дай уж ты мне нагуляться, — Так нагуляться, чтоб было не в мочь ? Завтра с постели подняться.

Пышут огни; вот, качаясь, идёт ? Мельника младшая дочка; Вся разгоревшись, идёт она — льнёт ? К белому телу сорочка. «Эх!» говорит, «загуляю, запью Злую неволю-кручину свою!..»

«Дам я вам знать, как без спроса гулять!» ? Мельник ворчит: «эко дело!..» Медленно стал он с телеги слезать, — ? С лысины шапка слетела.

Слез он и видит, — в шубенке стоит ? Кум его, — точно Еремка. Зубы оскаливши, — «кум», говорит, ?«Полно серчать-то, — пойдем-ка, Выпьем-ка с горя… Чего замигал?. Али ты, милый, меня не узнал!»

— «Как не узнать!» глухо молвил старик, ?«Ну, и пойдём… обоприся…» — «Батька!» раздался ребяческий крик: ?«Это не кум… воротися!»

Мельник не слышит — и с кумом своим ? Стал за кострами теряться… Хохот, как буря, пронесся за ним; ? Начали тени сгущаться; И красноватыми пятнами стал Дым пропадать, пропадать — и пропал.

Только туман из-за низменных пней ? Смутно белел, да во мраке Дождик дробил по листам, да ручей ? Глухо ворчал в буераке.

Изредка воздух ночной доносил ? Шорох проснувшихся галок… «Батька!» в лесу раздавалось, и был ? Голос тот робок и жалок… К утру ребята с рогатиной шли В лес по медведя — телегу нашли…

Мельника труп был отыскан во рву, ? В луже с болотною тиной. Мальчик дрожал и весь день наяву ? Бредил одной чертовщиной.

Слухи пошли по деревне, как бес ? Душу сгубил. Толковали: «Черт ли понёс к ночи пьяного в лес! ? Пьян, так от лесу подале». Но и доныне душа старика Стонет в лесу позади кабака…